Um freio eletromagnético é um sistema de frenagem que usa a força do eletromagnetismo para desacelerar, parar ou manter parado um equipamento aplicando resistência mecânica por meio de um campo magnético, criando atrito para interromper o movimento; ele opera aplicando uma corrente elétrica a uma bobina que gera um campo magnético que atrai um componente de metal chamado disco(s) ou armadura, fazendo com que ele se envolva com uma superfície de atrito e desacelere a rotação quando ativado.

Normalmente consistem em uma bobina (eletroímã), uma armadura (a parte móvel atraída pelo ímã)

Nos freios eletromagnéticos positivos, quando a eletricidade é aplicada à bobina, um campo magnético é gerado, puxando a armadura em direção à face magnética, criando atrito e desacelerando a rotação, quando a energia é removida, o campo magnético desaparece, permitindo que uma mola empurre a armadura para longe da superfície de atrito, liberando o freio.

Nos freios eletromagnéticos negativos ou de segurança a operação ocorre de forma oposta.